Birr Castle Demesne

Birr Castle steht in der Stadt Birr im irischen County Offaly. Eine Burg gibt es an dieser Stelle seit 1170; vom 14. bis zum 17. Jahrhundert herrschte von hier die Familie O'Carroll über ein Gebiet, das Ely O'Carroll hiess. 1620 erhielt Sir Lawrence Parsons die Burg samt 1.277 Acre Land. Er liess durch englische Steinmetzen einen Neubau errichten – nicht am Ort des inzwischen verschwundenen Black Tower der O'Carrolls, sondern an dessen Torhaus, dem seitlich diagonal Flankierungsbauten angefügt wurden. Diesen Grundriss hat das Schloss bis heute. Das Schloss selbst ist Wohnsitz der Familie Parsons und in der Regel nicht öffentlich zugänglich; Park und Gärten der Demesne dagegen schon. Ihren Ruf verdanken sie der Astronomie. Der dritte Earl of Rosse liess hier ein Riesenteleskop bauen, das bei seiner Fertigstellung 1845 das grösste der Erde war und mehr Licht sammeln und weiter ins All blicken konnte als jedes Teleskop zuvor. Birr wurde damit zu einem Brennpunkt astronomischer Beobachtung, und Besucher kamen aus aller Welt, darunter Charles Babbage. Nach dem Tod des vierten Earls 1908 verfiel das Instrument: Der Spiegel kam ins Science Museum in London, die metallene Tragkonstruktion wurde um 1914 für den Ersten Weltkrieg eingeschmolzen, 1925 riss man aus Sicherheitsgründen die hölzernen Aufbauten an den Mauern ab. Ende der 1990er Jahre wurde das Teleskop umfassender wiederhergestellt. Zum Gelände gehören heute ausserdem ein Wissenschaftsmuseum, ein Café und ein modernes Radioteleskop.