Marnate

Marnate è un piccolo comune della provincia di Varese, in Lombardia. Si trova nella Valle Olona, su un territorio pianeggiante che scende verso il fiume a ovest e sale leggermente a est, dove si trova la frazione di Nizzolina. Il paese confina con Gorla Minore, Olgiate Olona, Castellanza e Rescaldina. Il nome potrebbe derivare da un antico abitante chiamato Marino o dalla marna, un tipo di terreno usato per migliorare i campi. Alcuni lo collegano anche a un deposito di vettovaglie per le legioni romane.

Il paese ha origini antiche, abitato prima da tribù liguri che lasciarono tracce nel dialetto locale. Durante l’epoca romana, l’Olona era una via di comunicazione importante e a Marnate esisteva un porto fluviale militare. Nel 1972 furono trovati reperti di un piccolo cimitero del 300 a.C. vicino a Nizzolina. La prima testimonianza scritta del nome risale a una lapide del 1072, oggi al Civico museo archeologico di Milano. Federico Barbarossa vi si fermò nel 1176 dopo una battaglia.

La chiesa parrocchiale di Sant’Ilario fu ampliata più volte, fino a ottenere la facciata e il campanile disegnati da Camillo Crespi Balbi. All’interno si trovano un affresco del santo, un altare del Settecento e un organo dei Carrera del 1770. La chiesa della Madonna, un tempo parte di un sistema difensivo, fu trasformata in luogo di culto. A Nizzolina, il lazzaretto del Seicento ospita la chiesetta di San Sebastiano, sempre opera di Crespi Balbi. Nei pressi dell’Olona si vede ancora un bunker della Seconda guerra mondiale, oggi monumento cittadino.