santuario di Maria Santissima di Custonaci

Il santuario di Maria Santissima di Custonaci sorge nel centro del paese omonimo, in provincia di Trapani. L’edificio attuale fu costruito nella seconda metà del Cinquecento su una cappella precedente dedicata alla Vergine della Concezione. Nel tempo la struttura è stata più volte ampliata e restaurata, soprattutto tra il 1727 e il 1772 e poi tra il 1870 e il 1900 sotto la direzione di Mons. Giuseppe Rizzo. Questi interventi hanno dato al santuario l’aspetto attuale, con una grande scalinata in ciottoli, una facciata in stile gotico e colonne decorative. Nel 1909 fu istituita la parrocchia omonima, e nel 2012 l’area presbiteriale fu rinnovata con un nuovo altare e altri arredi liturgici. Il santuario custodisce opere di grande valore artistico e religioso. All’interno, l’altare maggiore in stile barocco del 1627 è decorato con marmi policromi e ospita una statua marmorea dell’Immacolata del Seicento. Sui lati si trovano le statue lignee di Sant’Alberto e San Giuliano, patroni di Erice. Al centro si ammira il dipinto di Maria Santissima di Custonaci, attribuito ad Antonello da Messina, davanti al quale arde la Lampada della Pace donata dai comuni ericini. Il cappellone conserva un coro ligneo settecentesco e affreschi di Domenico La Bruna, mentre nelle navate si trovano tele di Giuseppe Felici e altri artisti. All’esterno, il sagrato è pavimentato con ciottoli che formano disegni floreali e geometrici. La facciata presenta un rosone in tufo con vetri colorati, e l’interno a croce latina ha tre navate divise da colonne dipinte a effetto marmoreo. L’annesso museo Arte e Fede conserva una tempera su legno del Cinquecento raffigurante una Madonna in trono. La devozione per la Madonna di Custonaci, legata a un antico dipinto miracoloso, si diffuse in tutta la Sicilia e oltre, diventando simbolo di fede e tradizione.