santuario della Madonna del Ponte

Il santuario della Madonna del Ponte sorge lungo la strada provinciale 63, a pochi chilometri dallo svincolo di Balestrate sull’autostrada A29, nel territorio di Partinico in provincia di Palermo. Si tratta di un edificio religioso costruito su terre donate nel 1306 da Federico II d’Aragona agli abati cistercensi perché vi edificassero un luogo di culto dedicato alla Madonna. Gli abati ricevettero poi anche il parco di Partinico, devastato dai saraceni, e si impegnarono a ripopolare la zona. L’abate Pietro Guzio avviò il restauro di una piccola chiesetta per permettere a Federico II di partecipare alla messa durante le sue battute di caccia. Il santuario è noto per la sacra immagine della Madonna del Ponte, più volte restaurata e oggi custodita al suo interno. Nel 1774 Federico III finanziò l’ampliamento dell’edificio, che fu dotato di tre navate sorrette da colonne in stucco. La tela attuale, dipinta da Vincenzo Manno nel 1819, raffigura la Madonna in trono con il Bambino, san Pietro e san Paolo, e un ponte sul fiume Jato ai suoi piedi. Nel 1861 la Madonna fu incoronata dopo che la comunità partinicense attribuì alla sua intercessione la fine dell’epidemia di colera del 1854. All’esterno si trova una scalinata in ceramica decorata con immagini di santi locali e simboli della tradizione siciliana, realizzata da artigiani del posto. La festa in onore della Madonna si svolge la settimana dopo Pasqua, quando migliaia di fedeli giungono in pellegrinaggio con fiaccole accese. Il quadro viene portato in processione per le vie di Partinico, accompagnato da eventi folkloristici, e rimane nella chiesa madre fino ad agosto, quando torna al santuario.