Castello

Castello è il sestiere più orientale di Venezia. Si estende come una coda stretta e poi allargata verso est, fino a biforcarsi. Confina con Cannaregio a nord-ovest e con San Marco a sud-ovest. Il ponte della Paglia unisce Castello a San Marco scavalcando il rio di Palazzo. Il ponte dei Santi Giovanni e Paolo collega invece Castello a Cannaregio vicino alla basilica omonima. Questo sestiere non tocca il Canal Grande, unica eccezione tra i sestieri veneziani.

Castello fu il centro abitato di Olivolo, sede della prima diocesi veneziana con la cattedrale di San Pietro. Qui sorgeva un fortilizio bizantino, antenato dell’arsenale. Il toponimo compare già nell’840 nel Pactum Lotharii come castri Helibolis. Il nome deriva dal greco “esposto al sole” o “a levante”. Un altro nucleo era Gemine, forse legato a due isole o canali paralleli. Attorno all’anno Mille Castello era la zona industriale e portuale della nascente Venezia.

Tra i monumenti spicca la basilica dei Santi Giovanni e Paolo con le tombe di diversi dogi. La chiesa di San Zaccaria, alle spalle di Piazza San Marco, fu teatro di attentati ai dogi. L’Arsenale occupa una parte significativa del sestiere e un sesto dell’intera città. La riva degli Schiavoni prende nome dai mercanti dalmati che vi commerciavano. Oggi si chiama riva dei Sette Martiri, in memoria di un episodio della seconda guerra mondiale. La Scuola Grande di San Marco ospita oggi l’ingresso dell’ospedale civile.