Tempio di Venere Erycina

Il tempio di Venere Ericina sorgeva sul monte Erice, vicino alla città di Eryx in Sicilia. Era un santuario antico, nato da un culto dei Sicani, poi diventato tempio greco dedicato ad Afrodite. In età romana fu trasformato in un tempio di Venere Ericina. Le sue rovine furono poi coperte dal castello di Venere. Il monte fu abitato da diverse popolazioni nel tempo: Elimi, Fenici e Romani. Il tempio aveva una storia ricca e complessa. Secondo Diodoro Siculo, fu fondato da Erice, figlio di Afrodite, e divenne un luogo di culto importante per Sicani, Fenici e Romani. Era noto per pratiche come l’allevamento delle colombe e la prostituzione sacra. Gli studiosi Giuseppe Cultrera e Biagio Pace ne hanno ipotizzato forme diverse: un piccolo edificio tetrastilo o una costruzione rotonda con porticato. Strabone lo collegava al tempio romano di Porta Collina. Oggi del tempio restano solo tracce archeologiche, ma il castello di Venere domina ancora il monte. Il santuario fu un luogo di grande ricchezza, con vasi e offerte d’oro e d’argento. Era così famoso che magistrati romani e truppe lo proteggevano. Le città siciliane contribuivano al suo mantenimento. Nonostante i restauri promessi da Tiberio e Claudio, il tempio cadde in abbandono.