abbazia di Santa Maria di Maniace

L’abbazia di Santa Maria di Maniace sorge nel territorio di Bronte, al confine con Maniace, nella città metropolitana di Catania. Fu fondata nel XII secolo dalla regina Margherita di Navarra, moglie di Guglielmo I di Sicilia, in onore del generale bizantino Giorgio Maniace. Il complesso si trova immerso in un vasto feudo che un tempo copriva 15.000 ettari. Nel 1799 il re Ferdinando I delle Due Sicilie donò l’abbazia e il feudo all’ammiraglio inglese Horatio Nelson. Da allora il luogo è noto anche come Ducea di Nelson o Castello di Nelson. Oggi il complesso è stato musealizzato e aperto alla visita. L’abbazia ha una storia ricca di eventi e trasformazioni. Il nome deriva dalla battaglia del 1040 in cui Giorgio Maniace sconfisse le truppe musulmane. Secondo la leggenda, l’icona venerata nell’abbazia fu dipinta da san Luca. Nel 1172 la regina Margherita vi fondò un’abbazia benedettina dedicata a Santa Maria. Nel corso dei secoli il complesso passò sotto diversi ordini religiosi, tra cui i cistercensi e i francescani. Il terremoto del 1693 danneggiò gravemente gli edifici, alterando l’impianto originale. All’interno del complesso si trova una splendida chiesa affiancata da un appartamento nobile. Il poeta scozzese William Sharp visse e morì qui nel 1905. Nel piccolo cimitero della tenuta riposano alcuni esponenti della famiglia Nelson. Il parco conserva alberi secolari e un tempo ospitava una piscina e un campo da tennis. I ruderi del Borgo Caracciolo, costruito per i braccianti, ricordano eventi storici legati alla rivoluzione del 1860. La visita permette di ripercorrere secoli di storia tra architetture e paesaggi suggestivi.