Mausoleo di Galla Placidia

Il mausoleo di Galla Placidia sorge a Ravenna, in Emilia-Romagna, vicino alla basilica di San Vitale. È un piccolo edificio in mattoni rossi con una cupola nascosta da un tiburio quadrato. La struttura risale al V secolo, intorno al 425-430 d.C., e si collegava un tempo alla chiesa di Santa Croce tramite un nartece poi demolito. Oggi rimane poco della chiesa, ma il mausoleo è stato inserito nel 1996 nella lista UNESCO dei patrimoni dell’umanità. La sua funzione non è certa: forse era una cappella, un martyrium o un oratorio. Secondo la tradizione, sarebbe stato costruito per l’imperatrice Galla Placidia, moglie di Costanzo III e figlia di Teodosio. Il valore del mausoleo sta soprattutto nei suoi mosaici, tra i più antichi di Ravenna. Le figure di san Lorenzo e del Buon Pastore mostrano uno stile romano-occidentale, non bizantino. La cupola è decorata da una Croce circondata da stelle su sfondo blu, modello che influenzerà l’arte medievale. Nei pennacchi sono raffigurati i simboli del tetramorfo, mentre le lunette presentano gli Apostoli in adorazione. La luce filtra attraverso lastre di alabastro, simbolo della presenza divina. I sarcofagi in marmo nei bracci laterali risalgono al IV e V secolo. All’interno si trova una croce latina con la navata centrale più lunga del transetto. La cupola domina lo spazio, affiancata da lunette e volte a botte decorate con festoni e intrecci geometrici. Sopra l’ingresso è raffigurato il Buon Pastore, vestito come un imperatore, circondato da pecore disposte in modo simmetrico. Nella lunetta opposta san Lorenzo corre verso la graticola, reggendo una Croce e un libro. Le pareti esterne mostrano poche decorazioni, come una pigna sulla cupola e un fregio con due felini ai lati di un cratere.