chiesa di San Francesco

La chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata sorge a Noto, in Sicilia, lungo il Corso Vittorio Emanuele. Costruita nella prima metà del Settecento insieme al convento annesso, fa parte delle Città tardo barocche del Val di Noto, patrimonio dell’UNESCO. L’edificio si trova in cima a una scalinata a tre rampe e la sua facciata è divisa in due ordini con lesene corinzie e un timpano triangolare. Il portale è inquadrato da colonne con motivi a racemi e sopra di esso si aprono tre nicchie a conchiglia. La chiesa e il lato sud-orientale dell’ex monastero benedettino formano uno scorcio prospettico tra i più rappresentativi del barocco siciliano. La chiesa è opera dell’architetto siracusano Rosario Gagliardi, assistito dal discepolo Vincenzo Sinatra, e fu voluta dai frati minori conventuali. Il convento fu completato sotto la direzione dei padri guardiani Francesco Ternullo e Salvatore Gallo, che curarono anche la decorazione in stucco della chiesa. Dopo l’unità d’Italia il convento fu confiscato e adibito a vari uffici pubblici, mentre la chiesa rimase aperta al culto. Nel 1921 parte del chiostro divenne sede di una nuova parrocchia e negli anni Cinquanta il complesso fu restaurato. Nel 1964 fu realizzato il tabernacolo in bronzo e argento dell’altare maggiore, mentre nel 1970 vennero restaurate alcune tele e rifatta la pavimentazione. All’interno la chiesa presenta una navata unica con volta a botte lunettata e ricche decorazioni in stucco di Pasquale Cascone e Giuseppe Gianforma. Lungo la navata si trovano altari e lapidi sepolcrali in marmi policromi, alcune provenienti da Noto Antica. L’abside ospita la statua lignea policroma dell’Immacolata Concezione, patrona della città, attribuita alla bottega napoletana di Giacomo Colombo. Tra le opere d’arte si segnalano dipinti come *La strage degli innocenti* di Antonino Vizzini e tele di Vito D’Anna. Sull’altare di destra si trova il simulacro settecentesco di San Francesco d’Assisi, affiancato da statue di Sant’Antonio e Santa Chiara.