Domus Aurea

Nach dem Stadtbrand des Jahres 64 ließ Nero auf dem Gelände seines zerstörten älteren Palastes eine Anlage errichten, die das Wort Palast kaum trifft: Sie glich eher einem Landgut und legte sich mit rund 80 Hektar über mehrere Hügel Roms. Die Eingangshalle stand auf dem Palatin, auf dem Esquilin bezog man die bestehende Villa des Maecenas ein, und der Claudiustempel auf dem Caelius wurde zum Nymphäum umgestaltet. Im Tal dazwischen, wo heute das Kolosseum steht, entstand ein See. Erhalten ist davon ein einziger Rest auf dem Oppius am Rand des Esquilin. Die Wände bemalte Fabullus; wichtiger noch als die Wände waren dabei die Decken. Der Speisesaal gilt als frühester Kuppelbau über achteckigem Grundriss. Rund 30.000 Quadratmeter Fresken sind übrig, davon 1.200 restauriert: mythologische Szenen, Landschaften, ein Stillleben mit Schinken, Brot und Fisch, dazu verspielte Grotesken. Der Eindruck vor Ort täuscht: Was einmal eine lichte Villa mit weitem Ausblick war, wirkt heute wie eine Folge fensterloser Keller. Das kam so, weil Trajan die 104 ausgebrannten Räume zuschütten ließ, um am Abhang eine ebene Fläche für seine Thermen zu gewinnen; nicht verschüttete Teile blieben als Untergeschoss begehbar. Genau dorthin seilten sich in der Renaissance Maler durch Löcher in den Decken ab, um die Bilder abzuzeichnen — ihre eingeritzten Namen stehen noch an den Wänden, und was sie sahen, floss in die vatikanischen Bogengänge unter Raffaels Aufsicht ein. Des Klimas wegen dürfen nur geführte Gruppen hinein.