pont du Gard

Über das Tal des Gardon spannt sich bei Vers-Pont-du-Gard im Département Gard ein dreigeschossiges Bauwerk aus gelbem Kalkstein. Es war das auffälligste Stück einer rund 50 Kilometer langen Leitung, die Wasser von Quellen bei Uzès in die Römerstadt Nemausus, das heutige Nîmes, brachte. Mit 49 Metern Höhe zählt es zu den besterhaltenen antiken Wasserbauten Frankreichs; seit 1985 steht es auf der Welterbeliste. Die drei Etagen sind unterschiedlich gebaut: unten sechs Bögen auf 142 Metern, in der Mitte elf auf 242 Metern, oben 35 auf 275 Metern, wobei die Breite von sechs auf drei Meter abnimmt. Ganz oben verläuft der Kanal, 1,80 Meter hoch und 1,20 Meter breit. Zum Ufer hin werden die Bogenspannweiten kleiner. Gemauert wurde ohne Mörtel, allein Druck und Reibung halten die Quader zusammen; einzelne Keilsteine wiegen bis zu sechs Tonnen. Etwa tausend Arbeiter brauchten drei Jahre, ihre Kräne trieben Männer in Tretmühlen an. Die unregelmäßig aus der Wand ragenden Steine trugen einst die Gerüste. Entstanden ist die Leitung nach neueren Grabungen in der Mitte des 1. Jahrhunderts. Täglich flossen rund 20.000 Kubikmeter nach Nemausus, das damals etwa ebenso viele Einwohner zählte. Zwischen Quelle und Ziel liegen Luftlinie nur 20 Kilometer, doch Gebirgszüge erzwangen Umwege auf 50 Kilometer, bei einem Höhenunterschied von nur 17 Metern. Zwei Drittel des Kanals verliefen unterirdisch. Ab dem 4. Jahrhundert setzten sich dicke Kalkschichten an den Wänden ab; im 9. Jahrhundert war die Leitung dahin.