Colisée

Im Tal zwischen Palatin und dem Oppius, einem Ausläufer des Esquilin, steht die Ruine des größten Amphitheaters, das die Antike hervorgebracht hat. Vespasian ließ es ab etwa 72 n. Chr. auf jenem Gelände anlegen, das vorher zu den Gärten von Neros Palast gehört hatte — eine Geste an die Stadtbevölkerung, die zugleich dem Ansehen der flavischen Familie diente. Bezahlt wurde der Bau großenteils aus der Beute des Jüdischen Krieges. Die Maße blieben unerreicht: 188 Meter lang, 156 breit, 48 hoch, im Umfang 527 Meter. Rund 50.000 Menschen fanden Platz, streng nach Rang verteilt — unten Senatoren und kaiserliche Loge, darüber die Ritter, weiter oben wohlhabende und schließlich ärmste Bürger, ganz zuoberst auf einer Holztribüne die Frauen der unteren Schichten. 80 Zugänge verteilten den Andrang so gut, dass sich die Ränge in einer Viertelstunde füllten und in fünf Minuten leerten. Zur Eröffnung im Jahr 80 dauerten die Spiele hundert Tage, 5000 Tiere kamen dabei um. Vom vierstöckigen Außenring ist nur die nördliche Hälfte übrig — Päpste und Adelsfamilien holten sich hier über Jahrhunderte Baumaterial, bis Benedikt XIV. 1744 den Erhalt anordnete. Zu sehen ist heute vor allem das Hypogeum, das Kellerlabyrinth unter dem einst mit Holzbohlen gedeckten Kampfplatz: Gänge, Käfige, Schächte und Reste jener Aufzüge und Falltüren, mit denen sich binnen Minuten ganze Kulissen nach oben schieben ließen. Der Sandplatz war elliptisch, 86 mal 54 Meter, damit sich niemand in eine Ecke retten konnte; oben lief ein Kranz von 240 Masten für das Sonnensegel um den Bau.