Parc Nacional d'Aigüestortes

Der Nationalpark Aigüestortes i Estany de Sant Maurici liegt in den katalanischen Pyrenäen in der Provinz Lleida und ist der einzige Nationalpark Kataloniens. Er umfasst die Gemeindegebiete von Espot und Barruera und berührt die Comarcas Alta Ribagorça, Pallars Sobirà, Pallars Jussà und Val d’Aran. Der Name Aigüestortes bedeutet „gewundene Gewässer“ und geht auf die Mäander des Riu de Sant Nicolau zurück. Ausgewiesen wurde der Park am 21. Oktober 1955 auf zunächst 9851 Hektar; er war der fünfte Nationalpark Spaniens und nach Ordesa y Monte Perdido der zweite in den Pyrenäen. Am 5. Juli 1996 wurde die innere Zone auf 14.119 Hektar erweitert, dazu kommen 26.733 Hektar äussere Schutzzone, zusammen 40.852 Hektar. Der grösste Teil des Gebiets liegt über 1000 Metern, einzelne Gipfel überschreiten 3000 Meter, darunter der Pic de Comaloformo mit 3033 Metern. Rund 80 während der Eiszeiten entstandene Karseen verteilen sich über den Park. Zwei Täler prägen das Bild: im Westen jenes des Sant Nicolau, wo der Fluss zwischen den Seen Llong und Llebreta in Mäandern durch Wiesen zieht; sie entstanden, als sich frühere Gletscherseen mit Sedimenten füllten. Im Osten liegt das Tal des Riu Escrita mit dem Estany de Sant Maurici am Fuss der Bergkette Els Encantats — diese Ansicht gilt als Markenzeichen des Parks. Mit der Höhe wechseln die Lebensräume von Wiesen und sommergrünen Laubwäldern über immergrüne Nadelwälder zu Almwiesen und Fels. Im Westen herrscht atlantisch geprägtes Hochgebirgsklima, im Osten ein eher kontinentales. Mehrere Seen dienen als Speicher für Wasserkraftwerke.