Messel pit

Die Grube Messel ist ein stillgelegter Ölschiefer-Tagebau und eine bedeutende Fossilfundstätte in Messel, Landkreis Darmstadt-Dieburg, Hessen. Sie wurde 1995 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt. In der Grube wurden Fossilien aus dem Eozän gefunden, darunter Vertreter aller Wirbeltiergroßgruppen, Insekten und Pflanzen. Bekannte Funde sind Propalaeotherium, Eurohippus, Messelornis cristata und Darwinius masillae („Ida“), wobei über 70 Individuen der ersten beiden Arten bekannt sind. Die Grube war ursprünglich ein Ölschiefer-Tagebau, der bis 1971 betrieben wurde. Nach dem Ende der industriellen Nutzung wurde sie 1974 für die Öffentlichkeit gesperrt. 1975 begannen die Senckenberg-Forscher mit Grabungen, die zu einem wissenschaftlichen Durchbruch führten. 1991 wurde die Grube vom Land Hessen gekauft und seitdem unter bergrechtlichen Bedingungen für wissenschaftliche Zwecke abgebaut. 2010 wurde ein Besucherzentrum eröffnet, und 2022 wurde die Grube in die Liste der 100 geologisch bedeutendsten Orte der Welt aufgenommen. Die Grube liegt auf dem Sprendlinger Horst, einer nördlichen Verlängerung der Odenwald-Scholle. Die Sedimente der Grube (Messel-Formation) bilden ein Eozän-Vorkommen inmitten der Rotliegendsedimente. Die Gesteine unter der Grube entstanden vor über 300 Millionen Jahren im Erdaltertum. Die Sedimente des Messeler Eozäns entstanden im Verlauf des Perms und des Karbons. Die Bildung des Ölschiefers begann vor etwa 48 Millionen Jahren im Eozän, als Europa in geringerer Entfernung zum Äquator lag und die globale Temperatur höher war.