Cheddar Gorge & Caves

Die Cheddar Gorge liegt bei dem Dorf Cheddar in den Mendip Hills in der englischen Grafschaft Somerset. Mit knapp fünf Kilometern Länge ist sie die grösste Felsschlucht des Vereinigten Königreichs. Geformt wurde sie in der Eiszeit, als Schmelzwasser Rinnen in den Kalkstein grub. Danach wurde der Kalk durchlässig, das Oberflächenwasser versickerte und hinterliess ein Trockental; nur den unteren Teil durchfliesst noch der Cheddar Yeo. Die bis zu 113 Meter hohen Wände bestehen aus Kalkstein, darüber liegt Rotsandstein. In den Höhlen der Schlucht steckt ihre eigentliche Bedeutung. In der 1890 entdeckten, rund 400 Meter langen Gough's Cave wurde 1903 das älteste vollständig erhaltene menschliche Skelett Britanniens gefunden, der etwa 10.000 Jahre alte Cheddar Man. Untersuchungen an Knochen aus derselben Höhle deuten auf Kannibalismus bei den vor rund 14.700 Jahren aus Spanien und Frankreich eingewanderten Bewohnern hin. Die kleinere, farbigere Cox's Cave kam 1837 hinzu; beide sind als Schauhöhlen zugänglich. Aus der Schlucht führt ein Treppenweg von 274 Stufen hinauf, der nach der biblischen Himmelsleiter Jakobsleiter heisst; von einem Aussichtsturm auf der Höhe reicht der Blick im vollen Rundumbild über die Schlucht und das Dorf. Die Höhlen von Cheddar beherbergen zusammen mit den zehn Kilometer entfernten Wookey Hole Caves Kolonien der Grossen und der Kleinen Hufeisennase. In einer der Höhlen reift der nach dem Ort benannte Käse. J. R. R.