Lichtenstein Cave

Die Lichtensteinhöhle liegt im Berg Lichtenstein bei Osterode am Harz und wurde 1972 entdeckt. Sie ist eine etwa 135 m lange Höhle, die 1980 durch Höhlenforscher erweitert wurde. In ihr wurden 1980 menschliche Knochen und Bronzegegenstände gefunden, die auf eine Bestattungsstätte der Urnenfelderkultur deuten. Die Höhle gilt als bedeutendste archäologische Fundstätte Niedersachsens und ist zu den herausragendsten bronzezeitlichen Fundplätzen Deutschlands zugehörig. Die Knochen enthalten den weltweit größten DNA-Pool der Bronzezeit und werden für genetische Forschungen genutzt. Die Höhle war um das 1. Jahrtausend v. Chr. als Kult- und Bestattungsplatz genutzt worden. Mit DNA-Analyse konnten Verwandtschaftsbeziehungen von 62 Personen rekonstruiert werden, wobei elf Personen aus der Umgebung der Höhle als Nachfahren identifiziert wurden. Die Funde umfassen etwa 4300 menschliche Knochenteile, 100 Bronzegegenstände und Keramik. Sie stammen aus der Hallstatt-Stufe HaB und deuten auf eine Nutzung der Höhle bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. hin. Die Knochen zeigen einen gesunden Zustand und keine Spuren von Gewalt, was auf eine Oberschicht der Bronzezeit hindeutet. Die Höhle ist für die Öffentlichkeit gesperrt, aber im Höhlen-Erlebnis-Zentrum der Iberger Tropfsteinhöhle gibt es einen Nachbau. Die Ausgrabungen führten zur Entdeckung von Kammern, Bronzedepots und einem Kriechgang, der als bronzezeitlicher Zugang diente. Die Funde wurden von Anthropologen, Archäozoologen und Metallurgen untersucht. Die Knochen wurden in einer Kühlkammer bei −20 °C gelagert, was den DNA-Erhalt ermöglichte. Die Forschung zeigte, dass die Toten aus mehreren Generationen eines Familienclans stammen könnten.