WWT Castle Espie Wetland Centre

Castle Espie ist ein Feuchtgebietsreservat am Ufer des Strangford Lough, rund fünf Kilometer südlich von Comber im nordirischen County Down. Betrieben wird es seit 1990 vom Wildfowl and Wetlands Trust und ist Teil des Ramsar-Gebiets Strangford Lough. Für fast die gesamte nearktische Population der hellbäuchigen Ringelgans ist es der erste Rastplatz im Winter. Die Burg, die dem Ort den Namen gab, existiert nicht mehr; der irische Name Caistéal an Easpaig bedeutet Burg des Bischofs. Das Reservat beherbergt die grösste Sammlung von Enten, Gänsen und Schwänen in Irland. Neben den Wasserflächen gehören Beobachtungshütten, Waldwege, ein Duftgarten, Ausstellungsbereiche, eine Galerie, ein Laden und ein Picknickplatz zum Gelände sowie der Nachbau eines Crannóg – jener alten Wohnform auf künstlichen Inseln, die in Schottland und Irland vom Neolithikum bis ins frühe 18. Jahrhundert vorkam. Das Besucherzentrum wurde für seine nachhaltige Bauweise ausgezeichnet: Regenwassernutzung, natürliche Schilfbeetfilterung des Abwassers und Solarstrom; vom Restaurant öffnet sich der Blick über das Nordufer des Lough. Die Spuren menschlicher Nutzung reichen weit zurück; archäologische Funde belegen die Mittelsteinzeit. Im 18. und 19. Jahrhundert wurde hier Kalk gebrochen und in Hoffmannschen Ringöfen gebrannt, im 19. Jahrhundert kam eine Ziegelei hinzu. 2021 diente Castle Espie als Drehort für die BBC-Naturreihen Springwatch und Autumnwatch, im Januar 2022 für Winterwatch. Das gleichnamige Townland umfasst 255 Acre in der Civil Parish Tullynakill.