Aquarium La Rochelle

Das Aquarium La Rochelle steht im Herzen der Stadt am Bassin des Chalutiers, gegenüber dem Alten Hafen mit seinen mittelalterlichen Hafentürmen. Seine Geschichte beginnt bei René Coutant, der schon in den 1950er Jahren Meerwasserbecken betrieb und 1972 eine erste Ausstellung auf 250 Quadratmetern eröffnete. Nach einem Brand 1985 folgte 1988 ein Neubau mit 1.600 Quadratmetern und 36 Becken; 2001 zog das Aquarium an den heutigen, deutlich größeren Standort um. Die Anlage umfasst 8.445 Quadratmeter und drei Millionen Liter Meerwasser, wovon rund die Hälfte auf das Haibecken entfällt. In 82 Becken leben mehr als 12.000 Meerestiere aus etwa 600 Arten. Der Rundgang beginnt symbolisch mit einer Tauchfahrt und führt dann durch die Lebensräume des Atlantiks vor der eigenen Küste, das Mittelmeer, die Karibik und den Indopazifik; eigene Abschnitte gelten den Quallen und den Haien. Am Ende des Wegs steht ein tropisches Gewächshaus mit Schildkröten und Vögeln, das den Übergang vom Wasser zum Land markiert. Mit durchschnittlich rund 800.000 Besuchern im Jahr ist das Haus die meistbesuchte Sehenswürdigkeit der Charente-Maritime; im Hochsommer ist der Andrang entsprechend groß, die Randstunden sind ruhiger. Der Weg vom Bahnhof und von der Altstadt ist kurz und zu Fuß zu bewältigen.