Vindija Cave

Die Vindija-Höhle liegt in der Hrvatsko Zagorje im Norden Kroatiens, neun Kilometer nordwestlich von Ivanec und 20 Kilometer westlich von Varaždin. Sie ist eine paläoanthropologische und archäologische Fundstätte, die vor allem durch die Entdeckung von Neandertaler-Fossilien bekannt wurde. Die Höhle entstand im Kalkstein und liegt heute etwa 275 Meter über dem Meeresspiegel. Sie besteht aus einer großen Kammer, die etwa 50 Meter lang, 28 Meter breit und bis zu 20 Meter hoch ist. Die Höhle ist für die Neandertaler-Funde aus der Schicht G1 bekannt, die 1999 auf 28.000 bis 29.000 Jahre datiert wurden. Spätere Untersuchungen stiegen das Alter auf bis zu 40.000 Jahre. Die Funde aus tieferen Schichten sind zwischen 38.000 und 45.000 Jahre alt. Aus einem dieser Funde wurde 2006 die erste vollständige DNA-Rekonstruktion eines Neandertalers erstellt. Diese Forschung führte zu wichtigen Erkenntnissen über den Genfluss zwischen Neandertalern und anatomisch modernen Menschen. In der Höhle wurden zahlreiche Tierknochen sowie Knochenfragmente von Neandertalern gefunden. Die Analyse der DNA aus diesen Funden ermöglichte die Rekonstruktion des Neandertaler-Genoms. Ein vollständiges Genom einer Neandertalerin aus der Höhle wurde 2017 rekonstruiert. Der Vergleich mit dem Genom aus der Denissowa-Höhle zeigte, dass die Neandertaler in einer kleinen Population lebten. Die DNA-Untersuchungen zeigten zudem, dass nicht-afrikanische Menschen heute bis zu 1,8 bis 2,6 Prozent Neandertaler-DNA im Genom haben.