ZOO Planckendael

Der ZOO Planckendael liegt in Muizen, einem Ortsteil von Mechelen, rund fünf Kilometer südöstlich des Stadtzentrums im Tal der Dijle. Das Gelände umfasst 46 Hektar und ist damit ein Vielfaches größer als der innerstädtische Zoo Antwerpen, mit dem es denselben Träger hat: Die Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen kaufte das Landgut 1956, 1960 wurde es für das Publikum geöffnet. Im Park steht noch das Schloss von 1780, ein zurückhaltender Rokokobau. Ab 1985 wurde die Anlage nach einem Umbauplan zu einem weiträumigen Landschaftszoo umgestaltet, der die enge Antwerpener Anlage ergänzen sollte. Die Tiere sind nach fünf Kontinenten geordnet — Asien, Afrika, Ozeanien, Amerika und Europa —, jeweils mit den Arten der betreffenden Region. Gezüchtet werden unter anderem Asiatische Elefanten, für die Koalas wird eigens Eukalyptus angebaut; europäische Zuchtprogramme laufen für Bonobos, Goldkopflöwenäffchen und Mönchsgeier. Das angeschlossene Centre for Research and Conservation forscht zur Arterhaltung und betreut Schutzgebiete im Ausland. Ein Ergebnis dieser Arbeit lässt sich in der Umgebung selbst beobachten: Aus sechs 1990 freigelassenen Weißstörchen ist eine Population von über hundert Vögeln geworden. Vor Ort führen weite Wege durch die Gehege, dazu kommen Baumwipfelpfade und Kletterparcours sowie vier Themenrestaurants. Für den Rundgang sollte man einen ganzen Tag rechnen.