Thermes Sextius

Die Thermen von Aix-en-Provence stehen im oberen Teil des Cours Sextius, im Quartier de l'Observance. Der Ort ist seit der Antike bekannt: Die heissen Wasser von Aquae Sextiae, den „Wassern des Sextius“, werden bei mehreren antiken Autoren erwähnt, darunter Strabon, Plinius und Titus Livius. Badeanlagen scheint es in der römischen Stadt an mehreren Stellen gegeben zu haben; in der Rue des Étuves nahe der Quelle der Observance wurde ein Becken nachgewiesen, das vierzig Personen fassen konnte. Die Wiederentdeckung fällt ins Jahr 1704. Beim Abräumen der Trümmer eines alten Hauses stiess man auf eine heiss sprudelnde Quelle und auf Bäder, deren Abmessungen auf eine öffentliche Anlage schliessen liessen. Der Arzt und Historiker Honoré-Maria Lauthier hielt 1705 fest, die Römer hätten hier nach Entdeckung der grossen Quelle unterhalb des Klosters der Observance grössere und prächtigere Bäder errichtet. Auf diesen Fundamenten entstanden die neuen Thermen der Stadt; eine Rotunde schützte die Quelle und machte sie den Armen unentgeltlich zugänglich. Am 23. März 1705 fanden Arbeiter beim Bau einen kalten Stein von etwa 58 auf 89 Zentimetern, dessen Rückseite drei Zeichen trägt, gelesen als „I. H. C.“ und auf verschiedene Weise gedeutet. Vom römischen Bestand hat sich im heutigen Thermalbetrieb ein gewölbtes Becken mit seitlichen Bänken erhalten. Der Arzt Sallier beschrieb 1803 einen Gang in die damals entdeckten Bäder: Beim Licht einer Lampe stieg er in einen dunklen Keller hinab und erkannte an Steinschnitt, symmetrischer Anordnung, den sphärischen Gewölben und der Härte des Mörtels römisches Mauerwerk.