Erkelenz

Erkelenz ist eine Mittelstadt im Kreis Heinsberg, Nordrhein-Westfalen, und liegt etwa 15 Kilometer südwestlich von Mönchengladbach. Sie befindet sich am Nordrand der Kölner Bucht, zwischen Niederrhein und Niedermaas. Das Stadtgebiet umfasst neun Bezirke mit insgesamt rund 35.000 Einwohnern. Die Stadt grenzt an mehrere Gemeinden und Städte, darunter Mönchengladbach und Jüchen, und ist Teil des Regierungsbezirks Köln.

Der Braunkohletagebau Garzweiler II führte seit 2006 zur Zerstörung östlicher Ortsteile und zur Umsiedlung von über 5.000 Menschen. Dörfer wie Pesch, Borschemich und Immerath wurden eingeebnet, während neue Siedlungen entstanden. Die Räumung von Lützerath wurde 2023 durch Klimaschutzaktivisten verzögert. Die Landschaft um Erkelenz ist geprägt von der Jülich-Zülpicher Börde, wobei landwirtschaftliche Flächen den Großteil des Stadtgebietes ausmachen.

Die Stadt bietet eine vielfältige Landschaft mit flachwelligen Böden, Wäldern wie dem Wahnenbusch und der Schwalm-Nette-Platte. Im Norden liegt die Rurniederung, im Osten das Niersquellgebiet. Die Klimazone ist von ozeanischem und kontinentalem Klima beeinflusst, mit milden Wintern und warmen Summers. Die Geologie ist durch Löß- und Braunkohlenflöze geprägt, und die Stadt gehört zum Erdbebengebiet Kölner Bucht. Die Stadtstruktur umfasst verschiedene Bezirke mit unterschiedlichen Bevölkerungszahlen.