Konstantinův oblouk

Dicht beim Kolosseum überspannt ein dreitoriger Triumphbogen die Via Triumphalis, jene Strecke, die alle Triumphzüge nahmen: vom Circus Maximus rund um den Palatin, dann über die Via Sacra und das Forum hinauf zum Kapitol. Der Bogen erinnert an den Sieg Konstantins über Maxentius an der Milvischen Brücke im Jahr 312 und wurde am 25. Juli 315 geweiht, zum Beginn seines zehnten Regierungsjahres. Mit 21 Metern Höhe, 25,7 Metern Breite und über sieben Metern Tiefe ist er der größte und jüngste der drei Triumphbögen, die rund um das Forum erhalten sind. Auffällig ist die Herkunft seines Schmucks, der großenteils von älteren Denkmälern stammt: Die acht runden Bildfelder mit Jagd- und Opferszenen gehören in die Zeit Hadrians, dessen Kopf allerdings mehrfach ausgetauscht wurde, die Reliefs im Hauptdurchgang kommen aus der Basilica Ulpia, die Dakerstatuen erinnern an Trajans Feldzüge, die rechteckigen Tafeln an die Markomannenkriege Mark Aurels. Ob dahinter Geldmangel stand oder die Absicht, Konstantin in die Reihe geschätzter Vorgänger zu rücken, ist umstritten. Eigens für ihn gearbeitet ist das schmale Band über den Seitenbögen. Es beginnt an der Westseite mit dem Aufbruch aus Mailand, zeigt an der Südseite die Belagerung einer Stadt — vermutlich Verona — und die Entscheidungsschlacht, an der Ostseite den Einzug des Siegers in Rom und an der Nordseite seine Rede auf dem Forum sowie die Verteilung von Geldgeschenken. Die Wagengruppe auf dem Dach ging bei einer der Plünderungen des 5. Jahrhunderts verloren.