Grutas de Santo António

Die Grutas de Santo António liegen bei Alvados in der Gemeinde Porto de Mós, mitten im Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros. Die Tropfsteinhöhle gehört zum Maciço Calcário da Estremadura, dem wichtigsten Kalkgebiet Portugals. Entdeckt wurde sie 1955, die benachbarten Grutas de Alvados erst 1964. Beide liegen dicht beieinander, unterscheiden sich aber stark, weshalb die meisten Gäste das gemeinsame Programm für beide Höhlen wählen. Santo António besteht im Kern aus einer einzigen grossen Halle, durch die kleine Wasserläufe ziehen und in der sich natürliche Seen gebildet haben; Stalaktiten und Stalagmiten füllen den Raum, die Temperatur liegt zwischen 16 und 18 Grad. Die Grutas de Alvados sind dagegen von fortlaufenden Gängen geprägt, die sich unvermittelt zu kleinen Sälen weiten. Der Naturpark ringsum schützt 38.900 Hektar zwischen den Distrikten Leiria und Santarém. Verwitterung hat im Kalk mehr als 1500 Höhlen geschaffen, an der Oberfläche Schlucklöcher, Karrenfelder, Dolinen und die Poljes von Minde, Alvados und Mendiga. Das Gebiet liegt im Übergang zwischen mediterranem und atlantischem Klima; pro Jahr fallen zwischen 900 und 1300 Millimeter Niederschlag.