The Falkirk Wheel

Das Falkirk Wheel ist ein Schiffshebewerk nahe der schottischen Stadt Falkirk, das nach Art eines Riesenrads gebaut ist und in dieser Form weltweit kein zweites Mal vorkommt. Es verbindet zwei Wasserstrassen miteinander: den Forth and Clyde Canal, der seit 1790 Zentralschottland in West-Ost-Richtung zwischen Clyde und Forth durchquert, und den 1822 eröffneten Union Canal, einen rund fünfzig Kilometer langen Stichkanal, der im Zentrum von Edinburgh endet. Den Höhenunterschied von 33,5 Metern zwischen beiden Haltungen überwand ursprünglich eine elfstufige Schleusentreppe auf anderthalb Kilometern Strecke. Mit dem Niedergang der Kanalschifffahrt infolge der Konkurrenz durch Eisenbahn und Strassenverkehr verfielen die Schleusen; in den 1930er Jahren wurden sie verfüllt, die Trasse zugeschüttet und überbaut. Als der Union Canal in den 1990er Jahren als Freizeitgewässer wiederhergestellt wurde, musste der Anschluss neu geschaffen werden. Das Hebewerk überwindet davon 24 Meter. Gebaut wurde das Werk ab 1998 als Teil des Projekts Millennium Link, das mehrere Massnahmen an beiden Kanälen umfasste. Königin Elisabeth II. eröffnete es am 24. Mai 2002 anlässlich ihres goldenen Thronjubiläums; die Kosten des Projekts betrugen 17 Millionen Pfund. Das Unterwasserbecken schliesst über eine dritte Schleusenstufe, die Golden Jubilee Lock, an den Forth and Clyde Canal an. Genutzt wird die Anlage vor allem von schmalen Freizeitbooten, den Narrowboats, auf der Fahrt zwischen Glasgow und Edinburgh.