Belfast Zoo

Die Belfast Zoological Gardens, auch Bellevue Zoo genannt, liegen an einer abgeschiedenen Stelle am Nordosthang des Cavehill über der Antrim Road im Norden von Belfast. Auf 22 Hektar leben rund 1'200 Tiere in 140 Arten. Der grösste Teil ist im natürlichen Lebensraum bedroht; der Zoo beteiligt sich an neunzig Erhaltungszuchtprogrammen. Mit mehr als 300'000 Gästen im Jahr gehört er zu den meistbesuchten Zielen Nordirlands und ist einer der wenigen kommunalen Zoos im Vereinigten Königreich; Träger ist der Belfast City Council. Seine Entstehung hängt mit dem Nahverkehr zusammen. Anfang des 20. Jahrhunderts fuhren Pferde- und Dampfstrassenbahnen zum Cavehill und nach Whitewell; 1911 übernahm die Belfast Corporation die Strecken und richtete an der Endstation eine Miniatureisenbahn, einen Spielplatz und einen Freizeitgarten ein, die Bellevue Gardens, um Fahrgäste anzulocken. 1933 legte die Stadt dort eine zoologische Sammlung an, 1934 entstand auf 4,9 Hektar beiderseits der Grand Floral Staircase der eigentliche Zoo; 150 Leute waren mit der Gestaltung beschäftigt. Eröffnet wurde er am 28. März 1934 von Oberbürgermeister Crawford McCullough, die Kosten betrugen 10'000 Pfund, und schon im ersten Jahr kamen 284'713 Besucher. Die Treppe ist von der Antrim Road aus noch immer zu sehen. 2007 kam das erste in Irland geborene Berberlöwenjunge zur Welt, 2008 eröffnete ein Regenwaldhaus für Faultiere, Rodrigues-Flughunde und Köhlerschildkröten, in dessen Grossvoliere konstant 27 Grad herrschen. Zum 75-Jahr-Jubiläum 2009 wurden das Gehege der Flachlandgorillas erneuert sowie ein Besucherzentrum eröffnet.