Grotta Gigante

Die Grotta Gigante liegt bei Borgo Grotta Gigante in der Gemeinde Sgonico auf dem Karstplateau nördlich von Triest. Sie besteht im Wesentlichen aus einer einzigen, gewaltigen Halle — und die hält einen Eintrag im Guinness-Buch als größter natürlicher Höhlenraum, der touristisch erschlossen ist: 98,5 Meter hoch, 167,6 Meter lang und 76,3 Meter breit. Entstanden ist die Höhle vor mindestens zehn Millionen Jahren; die große Halle bildete sich vor etwa 500.000 Jahren durch einen Deckeneinsturz. Erschlossen wurde sie 1908. Der Besucherweg misst 850 Meter und führt bis 101 Meter unter die Oberfläche, über Treppen hinab und auf der anderen Seite wieder hinauf; die Führung dauert etwa eine Stunde. Größte Einzelbildung ist die Colonna Ruggero, eine zwölf Meter hohe Stalagmitensäule, an der rund 200.000 Jahre gewachsen wurde. Die Höhle ist zugleich Messstation: Die Universität Triest betreibt hier die längsten geodätischen Pendel der Welt, mit denen Bewegungen der Erdkruste aufgezeichnet werden; dazu kommen seismische Messungen und Untersuchungen zur Radonkonzentration. Das Klima ist über das Jahr hinweg konstant bei etwa elf Grad, weshalb auch im Hochsommer eine Jacke sinnvoll ist. Betreten werden kann die Höhle nur in Begleitung; oberhalb liegt das Karstplateau mit seinen Dolinen und Wanderwegen.