Aussichtsturm auf dem Schneekopf

Der Schneekopf bei Gehlberg ist mit 978 Metern der zweithöchste Gipfel des Thüringer Waldes. Erst der Aussichtsturm auf seiner Kuppe hebt Besucher über eine symbolische Marke: Die Plattform liegt nach 126 Stufen auf 1001,1 Metern über dem Meer und damit als einziger begehbarer Punkt Thüringens jenseits der Tausendergrenze. Der Rundblick reicht weit über die Kämme des Thüringer Waldes. Die Höhe wurde hier schon früh genutzt. Herzog Ernst II. ließ 1772 eine astronomische Beobachtungsstation errichten, die 1796 abbrannte. 1852 folgte ein steinerner Aussichtsturm, der bis zu seiner Sprengung am 18. August 1970 stand. Der heutige Turm entstand zwischen September 2007 und Juni 2008. Geologisch bekannt ist der Berg für die Schneekopfkugeln, Achat- und Quarzbildungen in Hohlräumen des Rhyoliths. Dass der Gipfel heute baumfrei ist und den Blick freigibt, geht auf einen Orkanschaden von 1946 zurück. Angefahren wird meist von der Straße Richtung Oberhof, von dort bleiben etwa anderthalb Kilometer zu Fuß. Am Gipfel steht die im Dezember 2009 eröffnete Neue Gehlberger Hütte, die seit 2010 auch Übernachtungen anbietet; ein Gipfelkreuz kam im Juni 2018 dazu.