Tempio di Vesta

Hinter dem Caesartempel und dem Heiligtum der Dioskuren, am östlichen Ende des Forum Romanum, liegen die Reste eines runden Baus, den die Römer als ihr wichtigstes Heiligtum ansahen. Darin brannte das heilige Feuer, um das sich sechs Priesterinnen kümmerten; gleich nebenan stand ihr Wohnhaus. Die Form soll auf Numa Pompilius zurückgehen und ahmte die runden Hütten der Frühzeit nach, samt einer Öffnung im Dach, durch die der Rauch abzog. Im Inneren verwahrte man die Penaten des Staates und jene Dinge, die Aeneas aus Troja gerettet haben soll, darunter das Palladion, ein altes Bild der Athene. Betreten durften den heiligen Raum nur die Priesterinnen und der oberste Priester; weil der Ort als unantastbar galt, hinterlegten Römer dort gern Testamente und Verträge. Am 1. März, dem alten Jahresbeginn, wurde das Feuer neu entfacht, entweder mit einem Hohlspiegel oder durch Reiben im Holz eines fruchttragenden Baumes. Erlosch es von allein, galt das als schweres Unglück für die Stadt. Ausgerechnet der Hüter des Feuers brannte sechsmal nieder und wurde jedes Mal erneuert. Die letzte Gestalt gab ihm 191 Julia Domna, die Frau des Septimius Severus; sie hielt sich dabei an den Wiederaufbau nach dem großen Stadtbrand von 64. Der marmorne Rundbau saß auf einem Podium von fünfzehn Metern Durchmesser, Treppe und Eingang lagen im Osten, zwanzig korinthische Säulen umliefen die Cella. Zu sehen sind heute drei Säulen mit dem zugehörigen Stück Wand und Gebälk sowie das beschädigte Podium — 1930 aus den vorhandenen Trümmern wieder zusammengesetzt.