Rakovski

Rakovski liegt im südlichen Bulgarien, im historischen Region Thrakien, in der Provinz Plovdiv. Der Ort ist Teil der Gemeinde Rakovski und befindet sich im westlichen Teil des Oberen Thrakischen Tals. Er liegt etwa 25 Kilometer nordöstlich der zweitgrößten Stadt Bulgariens, Plovdiv, und hat eine Fläche von 5,5 km². Die Stadt ist in einer übertragenen kontinentalen Klimazone gelegen, südlich der Stara Planina. Die Sommer sind heiß und trocken, die Winter mild mit Schneefall bis zu einem Monat. Rakovski wurde 1966 gegründet, als drei Dörfer – General Nikolaevo, Sekirovo und Parchevich – zu einer Stadt vereinigt wurden. Der Name der Stadt wurde nach dem bulgarischen Revolutionär Georgi Sava Rakovski benannt. In der Region gab es bereits im Chalokolithikum menschliche Spuren, und es gibt Überreste einer antiken Siedlung und einer römischen Straße. Im Mittelalter lebten die Paulicianer hier, die als Grenzgänger und schwerbewaffnete Infanterie zwischen dem Byzantinischen Reich und Bulgarien kämpften. Nach dem 14. Jahrhundert flüchteten viele nach Nikopol, wo sie sich zum römisch-katholischen Glauben bekehrten. Rakovski ist die größte römisch-katholische Stadt Bulgariens, wobei die Mehrheit der Bevölkerung diesen Glauben praktiziert. In allen drei Stadtteilen gibt es römisch-katholische Kirchen, darunter zwei, die als größte römisch-katholische Gottesdienststätten im Osten der Balkanhalbinsel gelten. Die Katholische Kirche des „Heiligen Herzens“ ist die größte im Balkan. Sie wurde 1928 gebaut, nachdem sie durch den Erdbeben in Chirpan zerstört worden war. Die Stadt ist Teil der Katholischen Diözese von Sofia und Plovdiv. In der Stadt gibt es auch ein Franziskanerinnenkloster und ein Kloster zum polnischen Märtyrer Maximilian Kolbe.