NATO-Flugplatz Geilenkirchen

Der NATO-Flugplatz Geilenkirchen liegt in der Teverener Heide, westlich der Ortschaft Teveren, und grenzt direkt an die Niederlande. Er gehört zu Gangelt und ist ein militärischer Standort der NATO in Nordrhein-Westfalen. Die Anlage hat eine Fläche von 620 Hektar und wurde 1953 als RAF Geilenkirchen eingerichtet. Sie war Teil der sogenannten Clutch Stations, neu gebauter RAF-Stützpunkte nahe der deutsch-niederländischen Grenze. Der Flugplatz ist seit 1980 Haupteinsatzflugplatz des NATO E-3A-Verbandes, einer der beiden Einsatzverbände der NATO-Frühwarnflotte. 2015 wurde er auch Sitz des NATO Airborne Early Warning & Control Force Command. Die Anlage wurde umfassend modernisiert, darunter eine neue Start- und Landebahn, ein neuer Kontrollturm und IT-Gebäude. Der Flugplatz ist zudem Teil der größten Luftstreitkräfteübung der NATO, Air Defender 23, und beherbergt mehr als 3000 Soldaten und Zivilbedienstete aus 16 NATO-Ländern. Auf dem Flugplatz werden E-3A-Maschinen des NATO E-3A-Verbandes stationiert, die für die Frühwarnung und Führungsarbeit im Luftraum genutzt werden. Die Flugzeuge stammen aus den USA und wurden in Oberpfaffenhofen und später in Manching modernisiert. Der Flugplatz ist Teil der NATO-Frühwarnflotte und verfügt über mehrere Staffeln mit multinationalen Besatzungen. Die Anlage ist zudem ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor für die umliegenden Regionen in Deutschland und den Niederlanden.