eremo di Santa Caterina del Sasso

L'eremo di Santa Caterina del Sasso sorge sulla sponda orientale del lago Maggiore, nel territorio del comune di Leggiuno. Si affaccia direttamente sull’acqua, incastonato tra le rocce che scendono a picco. Il complesso è formato da più edifici aggregati nel tempo, con una chiesa principale e un convento. Le sue origini risalgono al XII secolo, quando un mercante scampato a un naufragio vi costruì una cappella in voto. Nel Trecento vennero aggiunte due chiese, poi unificate in un unico edificio. Il monastero cambiò più volte ordine religioso nei secoli successivi. Il luogo conserva tracce di molte epoche e culture. Gli affreschi della sala capitolare risalgono al XIV secolo e includono opere attribuite a maestri di Como. La chiesa ospita dipinti di Bernardino Luini e una pala di Giovanni Pietro Crespi. Il campanile romanico, alto dodici metri, si erge su uno strapiombo con aperture a bifora. Una frana del XIX secolo costrinse a costruire una lunga scalinata per raggiungerlo. I massi caduti nel Seicento sono ancora visibili nella cappella dei sassi. All’interno si trovano il portico rinascimentale con affreschi parziali e il cortile del torchio con un antico strumento del Settecento. Il convento meridionale ha un loggiato a sette arcate e una sala capitolare con camino decorato. Il “conventino” conserva resti di una Danza della morte affrescata. La chiesa unisce cinque ambienti originali in un’unica navata. Dalla terrazza si gode una vista ampia sul lago e sulle Alpi.