Mariazell

Mariazell liegt im nördlichen Teil der Steiermark, nahe der niederösterreichischen Grenze, und ist die flächengrößte Gemeinde des Bundeslandes. Sie ist von den Ybbstaler Alpen, den Türnitzer Alpen und der Hochschwab-Gruppe umgeben. Der Ort selbst befindet sich auf einer Hochfläche der Mariazeller Bürgeralpe. Die Salza ist das zentrale Gewässer des Gebiets, und weitere Seen wie der Erlaufsee und der Hubertussee prägen die Landschaft. Die Gemeinde ist durch mehrere Pässe mit anderen Regionen verbunden und hat eine kühle, niederschlagsreiche Klimazone. Mariazell hat eine reiche Geschichte, die bis ins Mittelalter zurückreicht. Die erste Erwähnung des Ortes datiert auf das Jahr 1025, als König Konrad II. dem Stift St. Lambrecht Teile des Gebiets schenkte. 1157 gründete der Mönch Magnus die erste Kapelle um eine Marienstatue, aus der der Name des Ortes entstand. Im 14. Jahrhundert wurde Mariazell zum Markt erhoben, und die Basilika Mariä Geburt entstand im 16. Jahrhundert. Die Wallfahrt zur Gnadenstatue Magna Mater Austriae ist bis heute ein zentraler Aspekt der Gemeinde. Mariazell ist bekannt für die Basilika Mariä Geburt mit der Gnadenstatue, die der wichtigste Wallfahrtsort Österreichs ist. Die Gemeinde umfasst 16 Ortschaften und ist seit 2015 mit Gußwerk, Halltal und St. Sebastian vereinigt. Die Mariazellerbahn, die 1907 in Betrieb genommen wurde, spielte eine wichtige Rolle in der Entwicklung der Region. Die Mariazeller Festspiele, die 1924 ins Leben gerufen wurden, waren einst ein kulturelles Highlight. Heute prägen die Natur, die Wallfahrtskultur und die Skigebiete das Bild der Gemeinde.