Nibelungenwerk

La Nibelungenwerk è un ex complesso industriale situato a Sankt Valentin, in Bassa Austria. Fu costruita segretamente dalla Germania nazista a partire dal 1939 come grande fabbrica di carri armati. Lo stabilimento faceva parte del programma di riarmo accelerato del Terzo Reich durante la seconda guerra mondiale. Era organizzata per produrre mezzi corazzati in grande serie, simile agli impianti statunitensi e sovietici dell'epoca. La sua posizione isolata in una zona periferica serviva a proteggerla dai bombardamenti alleati. Ufficialmente era chiamata "fabbrica di giocattoli" per nascondere la sua vera attività. La fabbrica divenne il più grande impianto di produzione di carri armati delle Potenze dell'Asse. Tra il 1942 e il 1945 produsse oltre la metà dei Panzer IV tedeschi, per un totale di 4.786 unità. Costruì anche cannoni d'assalto e cacciacarri, oltre a modificare carri pesanti Tiger I. Lo stabilimento impiegava migliaia di lavoratori, inizialmente austriaci e tedeschi, poi sostituiti da prigionieri di guerra e, infine, da detenuti di un sottocampo di Mauthausen. Aveva nove padiglioni, alcuni lunghi 120 metri, e un sistema sotterraneo per garantire energia e risorse anche in caso di attacchi. Oggi rimangono le strutture dell'ex fabbrica, circondate da binari ferroviari e linee di raccordo. I grandi padiglioni in cemento armato e acciaio testimoniano la sua funzione storica. Intorno si trova la foresta Herzograd, dove il complesso fu inizialmente progettato. Dopo la guerra, l'impianto passò alla produzione di macchinari agricoli sotto diversi gruppi industriali. Le tracce dell'attività bellica sono ancora visibili nell'architettura e nei percorsi ferroviari. Il luogo offre uno spaccato della storia industriale e militare del Novecento.