Einhornhöhle (Harz)

Die Einhornhöhle ist eine Karsthöhle im Zechstein-Dolomit, die sich bei Scharzfeld im niedersächsischen Landkreis Göttingen befindet. Sie liegt etwa 1,8 km nordöstlich der Scharzfelder St.-Thomas-Kirche auf der Ostflanke der Brandköpfe. Die Höhle gilt als die größte Besucherhöhle im Westteil des Harzes und wurde 2006 als Teil der Zechstein-Karstlandschaft in die Liste der Nationalen Geotope aufgenommen. Seit 2017 ist sie Teil des UNESCO-Geoparks und informiert über geologische und paläontologische Aspekte. Die Höhle hat eine Länge von fast 700 Metern, wobei etwa 300 Meter für Führungen zugänglich sind. Sie umfasst mehrere Hallen und Räume, darunter den Weißen Saal, den Schiller-Saal, die Leibniz-Halle und die Blaue Grotte. Die Höhle besitzt ein spezielles Klima mit konstanten Temperaturen von 7 bzw. 4 °C. In der Höhle wurden über 70 Tierarten bestimmt, darunter Säugetiere wie Höhlenbär, Höhlenlöwe und Wolf. Die Knochenfunde sind gut erhalten, da die Höhle eine niedrige Durchschnittstemperatur und eine kalkreiche Bodenzusammensetzung aufweist. Die Höhle wurde erstmals 1541 urkundlich erwähnt und war lange Zeit als Einhornhöhle bekannt, da Knochenfunde für das sagenhafte Einhorn interpretiert wurden. 1872 führte Rudolf Virchow eine systematische Untersuchung durch und erkannte, dass die Knochenfunde auf fossile Reste großer Säugetiere zurückgingen. Seit 1984 wird die Höhle von Wissenschaftlern wie Ralf Nielbock und Stefan Veil erforscht. 2014 wurde ein neuer Hohlraum entdeckt, und 2017 wurde eine weitere Bohrung durchgeführt, die auf eine Gesamtlänge von einem Kilometer hindeutet. Die Höhle wird für Führungen und Veranstaltungen genutzt und ist ein zentrales Informationszentrum des UNESCO-Geoparks.