Pont Saint-Bénézet

Der Pont Saint-Bénézet, weithin bekannt als Pont d'Avignon, ist der Rest einer mittelalterlichen Steinbrücke über die Rhône am Fuß der Altstadt von Avignon. Begonnen wurde der Bau 1177 durch Bénézet, einen Hirtenjungen, dem die Überlieferung einen göttlichen Auftrag zuschreibt; 1185 war die Brücke fertig. Sie überquerte den Fluss in geschwungener Linie mit 22 Bögen auf einer Länge von 920 Metern. Erhalten sind davon vier Bögen und rund 160 Meter, die heute mitten im Fluss enden. Hochwasser und Kriege setzten dem Bauwerk immer wieder zu: 1603, 1605, 1633 und 1669 stürzten Bögen ein, nach dem letzten Einsturz gab man die Brücke als Rhône-Übergang auf und stellte sie nicht wieder her. Auf einem der stehen gebliebenen Pfeiler sitzen zwei Kapellen, die Chapelle Saint-Bénézet und die Chapelle Saint-Nicolas. Bekannt wurde die Brücke vor allem durch das Lied „Sur le pont d'Avignon", das bis heute zum Liedgut jedes französischen Kindes gehört. Seit 1995 gehört sie gemeinsam mit dem historischen Zentrum von Avignon zum UNESCO-Welterbe. Der Rundgang führt vom Ufer aus über die vier verbliebenen Bögen bis zur Abbruchkante über dem Wasser, mit Blick auf die Rhône, die Stadtmauer und den Papstpalast; die beiden Kapellen liegen auf dem Weg. Von der Länge des ursprünglichen Bauwerks bekommt man dabei nur eine Ahnung — das andere Ufer bleibt weit entfernt.