Blue John Cavern

Die Blue John Cavern liegt am Treak Cliff bei Castleton in Derbyshire, am Westende des Hope Valley im Peak District. Über dem Eingang ragt der Mam Tor auf, daneben führt die enge Schlucht des Winnats Pass talwärts. Es ist eine von vier Schauhöhlen des Ortes – die anderen sind Peak Cavern, Speedwell Cavern und Treak Cliff Cavern. Die Höhle ist zugleich ein Bergwerk. Sie und die benachbarte Treak Cliff Cavern sind die einzigen Fundstellen des Minerals Blue John in Großbritannien, einer seltenen Form von Flussspat mit violettblauen und gelblichen Bändern. Woher die Färbung rührt, ist ungeklärt: Unter dem Mikroskop finden sich keine Beimengungen, die sie erklären würden; vermutet werden Störungen im Kristallgitter. Das Material ist rund 250 Millionen Jahre alt. Acht Adern werden befahren – Twelve Vein, Old Dining Room, Bull Beef, New Dining Room, Five Vein, Organ Room, New Cavern und Landscape. Der Name taucht erstmals 1766 in einem Pachtbrief auf; 1768 bemühte sich der Industrielle Matthew Boulton um Abbaurechte. Im 18. Jahrhundert galten zwanzig Tonnen im Jahr als Obergrenze, 1892 waren es noch etwa drei Tonnen, heute ist es rund eine halbe Tonne. Unter Tage führen die Bergleute selbst, die außerhalb der Besuchersaison weiter Blue John brechen. Verarbeitet wird das Mineral im Ort zu Schmuck; historisch entstanden daraus Kaminverkleidungen – etwa nach Entwürfen Robert Adams für Kedleston Hall – sowie Vasen, Kelche, Pokale und Kandelaber. 1865 gelang dem Manchester Fotografen Alfred Brothers hier die erste Untertageaufnahme bei Magnesiumlicht.