Unstrut

Die Unstrut ist ein 192 km langer linker Nebenfluss der Saale und fließt durch das Thüringer Becken sowie Teile des Südharzes und des nördlichen Thüringer Waldes. Sie entspringt westlich von Kefferhausen und mündet bei Naumburg in die Saale. Das Einzugsgebiet umfasst fast das gesamte Thüringer Becken und ist größer als das der Saale oberhalb der Unstrutmündung. Die Unstrut ist wasserreichste Zufluss der Saale und fließt durch den Burgenlandkreis in südlichem Sachsen-Anhalt. Die Unstrut durchfließt zahlreiche Schleifen und wird von verschiedenen Plateaus und Bergketten flankiert. Im Unterlauf verläuft sie durch ein Tal, das geologisch von Buntsandstein und Muschelkalk geprägt ist. Im Bereich der Thüringer Pforte trennt sie die Höhenzüge Hainleite und Schmücke. Das Tal der Unstrut ist von trockenen Böden und feuchten Uferbereichen geprägt, die eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten beherbergen. Im Unterlauf bildet das Tal eine Wärmeinsel, die von nördlichen Winden abgeschirmt ist. Die Unstrut ist ein wichtiger Teil der Kulturlandschaft mit Weinbau und Streuobstwiesen. Sie ist ein Lebensraum für Wasserliebende Vögel wie die Wasseramsel und den Eisvogel. Im Naturschutzgebiet Tote Täler wachsen seltene Orchideen. Die Unstrut ist zudem ein Gewässer mit hohen Nitratwerten, die auf Düngemittelbelastung zurückgehen. Die Selbstreinigung der Gewässer wird durch Auen und Uferzonen gefördert, die bei Hochwasser überflutet werden können.