Nördlinger Ries

Das Nördlinger Ries liegt im Südwestdeutschen Stufenland, zwischen Schwäbischer und Fränkischer Alb. Es ist ein flaches, kreisförmiges Becken mit einem Durchmesser von etwa 20 km und einer Fläche von 348 km². Der Krater ist durch einen Meteoriteneinschlag vor 14,6 Millionen Jahren entstanden und gilt als eines der besterhaltenen Impaktkrater der Erde. Der Name leitet sich von der römischen Provinz Raetia ab, da das Gebiet zur Römerzeit von Westen betreten wurde. Das Ries ist besonders für seine geologische Vielfalt bekannt. Der Kraterboden liegt 100 bis 150 Meter unter den umliegenden Hochflächen, und im Inneren des Kraters befindet sich eine ringförmige Hügelkette, der sogenannte Innere Wall. Die Fläche wird von der Wörnitz durchquert, die in zahlreichen Mäandern den Rieskessel durchfließt. Der Krater ist Teil der Naturraum-Einheit 103 und liegt größtenteils im Landkreis Donau-Ries, mit kleineren Anteilen im Ostalbkreis und Weißenburg-Gunzenhausen. Besucher können die Landschaft des Ries erkunden, die durch den Einschlag geprägt ist. Die Hügelkette am Kraterrand und die Auswurfdecke aus zertrümmerten Gesteinen sind gut sichtbar. Im Inneren des Kraters liegen Städte wie Nördlingen, Harburg und Oettingen. Die Fläche ist von einer flachen, flachen Landschaft geprägt, die sich deutlich von der umliegenden Alblandschaft abhebt. Die Gesteine des Ries sind ein Zeugnis der Impakttheorie und wurden in zahlreichen Forschungsbohrungen untersucht.