Gruta do Carvão

Die Gruta do Carvão ist eine Lavaröhre am Westrand der Stadt Ponta Delgada auf der Azoreninsel São Miguel. Sie zieht unter bebautem Stadtgebiet hindurch und ist seit einem Gesetzesdekret vom 11. Mai 2005 als Monumento Natural geschützt. Kartiert sind bislang 1.912 Meter, verteilt auf vier Abschnitte: Paim, Secadores de Tabaco, Rua João do Rego und der nur rund 43 Meter lange Abschnitt Rua José Bensaúde. Für Besichtigungen geöffnet ist allein der Abschnitt Paim. Die Gesamtausdehnung des ursprünglichen Lavatunnels wird auf etwa 2.500 Meter geschätzt; eingestürzte und verschüttete Zwischenzonen trennen die Hohlräume voneinander, sodass die Röhre nicht durchgehend begehbar ist. Geologisch gehört sie zum Vulkankomplex der Picos mit rund 250 basaltischen Schlackenkegeln. Der Lavastrom floss von Norden nach Süden und erreichte westlich von Ponta Delgada das Meer; sein Ausbruchszentrum lag wohl bei Serra Gorda–Arribanas in der Freguesia Arrifes. Radiokohlenstoffdatierungen an verkohltem Pflanzenmaterial aus einem Paläoboden unter dem Strom ergaben Alter von 11.880 und 12.100 Jahren vor heute. Im Inneren zeigt sich das Formenrepertoire eines effusiven Vulkanismus: Lavastalaktiten und -stalagmiten, sekundäre Stalaktiten aus amorpher Kieselsäure, seitliche Bänke, eine Lavabrücke, Fließstriemen an den Wänden, Gasblasen, Lavabälle und glasige Überzüge sowie die Lavatypen ʻAʻā und Pāhoehoe. Endemische Höhlentiere fehlen, doch haben sich Arten an Dunkelheit und hohe Luftfeuchte angepasst, darunter der Pseudoskorpion Chthonius ischnocheles und die Spinne Steatoda grossa.