Cirque de Gavarnie

Der Cirque de Gavarnie liegt in den Hautes-Pyrénées auf dem Gebiet der Gemeinde Gavarnie-Gèdre, an der Grenze zu Spanien und im 1967 gegründeten Nationalpark der Pyrenäen. Es handelt sich um einen von Gletschern ausgeschürften Talschluss: eine halbrunde Felsarena von rund sechs Kilometern Umfang, deren Boden bei etwa 1.570 Metern liegt und deren Wände in drei übereinanderliegenden Stufen fast 1.500 Meter aufsteigen. Über dem Kessel steht der Pic du Marboré mit 3.248 Metern. Der Kalk dieser Gipfel wurde bei der Auffaltung der Pyrenäen als Deckenüberschiebung auf 3.000 Meter gehoben, was die waagrechte Schichtung der Wände erklärt. Von der obersten Stufe stürzt die Grande Cascade 422 Meter tief — der höchste Wasserfall Frankreichs, gespeist aus Schmelzwasser und daher im Frühsommer am kräftigsten. Rechts im Kamm klafft die Brèche de Roland, eine auffallende Scharte, um die sich die Sage vom Schwert Durandal rankt. Seit 1997 gehört der Kessel als Teil des Ensembles Pyrénées-Mont Perdu zum UNESCO-Welterbe. Ausgangspunkt ist das Dorf Gavarnie mit weniger als 150 Einwohnern. Von dort führt ein breiter Weg in etwa anderthalb Stunden zum Hôtellerie du Cirque am Fuß der Wände; der Weg ist wenig steil und auch mit Kindern machbar, ein Teil der Strecke lässt sich auf dem Pferd zurücklegen. Reste von Gletschern halten sich in den oberen Karen. Im Winter ist der Zugang eingeschränkt, die beste Zeit liegt zwischen Frühsommer und Herbst.