Caracallovy lázně

Am südlichen Rand der antiken Stadt, in einem Viertel, das die Kaiser jener Jahre reich mit öffentlichen Bauten ausstatteten, liegen die Reste einer Badeanlage von 337 mal 328 Metern. Das Gelände zwischen Aventin und dem Tal der Camenae war uneben, deshalb schuf man zunächst eine riesige Plattform auf drei Terrassen — talwärts auf massiven Ziegelbögen, hügelwärts auf Stützmauern. Das Badehaus in der Mitte misst 214 mal 110 Meter. Begonnen wurde der Bau wohl 206 unter Septimius Severus, fertig war er 216 unter Caracalla, ganz abgeschlossen mit späteren Anbauten erst 235. Bis zu 2000 Gäste fanden täglich Platz, dazu Gärten, Bibliotheken und Räume für Gymnastik. Unter dem Boden liefen mehr als sechs Kilometer Gänge auf drei Ebenen: unten die Feuerungen, darüber die Wasserspeicher, auf der dritten das Abwasser. Allein die 49 Öfen unter dem Warmbad verschlangen bis zu zehn Tonnen Holz am Tag. Dessen Kuppel aus leichten Tonhohlkörpern spannte 35,08 Meter — in dieser Bauweise bis heute unübertroffen. 537 zerstörten die Ostgoten die Leitung, damit endete der Betrieb. Wer heute hindurchgeht, betritt im Norden zuerst die Natatio, ein Becken von 50 mal 22 Metern, dessen Wand einst über zwanzig Meter aufragte; in den unteren Nischen stecken noch die Rohre, die es speisten. Seitlich liegen die Umkleiden, dahinter die beiden Übungshöfe mit mehrfarbigen Böden aus Serpentin und Giallo antico. In der Mitte öffnet sich das Kaltbad, 58 mal 24 Meter, einst von drei Kreuzgewölben auf acht Granitsäulen überspannt. Der Farnesische Stier und der ruhende Herkules stammen von hier.